Produzido em parceria com o Dr. Vinícius Dayoub, médico veterinário do Pet Care.

Você já ouviu falar em dirofilariose? Talvez, conheça essa condição pelo seu nome popular, que é um pouco menos complicado: doença do verme do coração. Ela afeta tanto cães quanto gatos, mas é muito mais frequente entre os cachorros. Embora seu estágio inicial seja praticamente assintomático, a evolução do quadro pode levar à morte. 

Por isso, é muito importante conhecer as causas da doença e entender como evitar que o seu pet seja contaminado. 

Transmitida por mosquitos, a patologia é mais comum em regiões específicas e em altas temperaturas, mas é preciso manter a vigilância durante todas as estações do ano e em qualquer lugar que seu pet esteja.

Neste post, você vai aprender mais sobre a doença, sua transmissão e fatores de risco. Além disso, vai conhecer métodos de prevenção e o que deve ser feito em caso de suspeita de infecção. Assim, terá as informações necessárias para proteger e cuidar do seu melhor amigo. Vamos lá? 

O que é a doença do verme do coração?

A doença do verme do coração, também conhecida como dirofilariose, é uma condição grave causada pelo parasita Dirofilaria immitis. Esse parasita se aloja no coração e pulmões do pet, provocando sérios problemas de saúde que podem ser fatais caso não sejam tratados. 

A doença é transmitida por mosquitos dos gêneros Culex, Aedes e Anopheles, que carregam as larvas do verme e as transferem ao picar o cachorro. O doutor Vinicius Dayoub, médico veterinário cardiologista no Pet Care, nos explica como isso acontece. 

“Quando um mosquito pica o cachorro, a fase larval do verme acaba indo para a corrente sanguínea do cachorro. Por conta disso, o verme vai tendo toda a sua parte de reprodução e crescimento dentro do organismo do cão.”

Embora o início da doença seja silencioso, seus efeitos podem ser devastadores, por isso, a prevenção e o diagnóstico precoce são essenciais para garantir a saúde e o bem-estar do seu amigo.

“Uma vez no corpo do cachorro, o verme tem uma predileção: ele fica grudado na artéria pulmonar. Ali, ele promove a inflamação do tecido e pode migrar para outras regiões, como o pulmão, onde pode desenvolver uma inflamação grave, que chamamos de hipertensão arterial pulmonar. É um quadro muito grave e de difícil resolução.” Doutor Vinicius Dayoub, médico veterinário cardiologista

Mito ou verdade: é uma doença do litoral?

Se você já conhece a doença do verme do coração, é bem capaz que tenha ouvido falar que ela é uma doença do litoral. Inclusive, muitos familiares de pet buscam entender mais sobre a prevenção da dirofilariose quando estão programando uma viagem às regiões litorâneas. 

Bem, é verdade que a doença é mais comum no litoral, especialmente durante épocas de calor. Isso acontece porque os mosquitos transmissores se proliferam mais facilmente em ambientes quentes e úmidos, típicos dessas áreas. No entanto, isso não significa que outras regiões estejam livres desse risco. 

O parasita pode ser encontrado em diferentes locais, e casos de dirofilariose já foram registrados em praticamente todas as partes do país.

Quais são os principais sintomas da dirofilariose?

A doença do verme do coração é traiçoeira, com sintomas que podem ser quase imperceptíveis no início. 

É possível que o pet passe os primeiros meses após a contaminação sem apresentar qualquer sinal de adoecimento. Contudo, durante esse tempo, a quantidade de vermes presentes no pulmão e coração vai aumentando. 

Geralmente, o primeiro sinal da doença é a tosse, seguida pela intolerância ao exercício e por sons anormais nos pulmões. Com o tempo, o quadro evolui e o pet começa a apresentar sintomas comuns em doenças cardíacas, como letargia, fraqueza, falta de ar, inchaço abdominal e desmaios. 

Aqui, vale ressaltar: como é uma doença com sintomas tardios, a melhor forma de combater a dirofilariose é a partir da prevenção. No próximo tópico, mostraremos como você pode fazer isso. 

O que fazer para evitar que seu pet contraia a doença?

A boa notícia é que existem formas seguras de evitar que uma picada de mosquito cause tanto mal ao seu melhor amigo.

“O mais importante é a prevenção. Se o pet faz viagens frequentes para regiões litorâneas ou regiões com lagos, é importante sempre fazer a prevenção com o uso de coleiras repelentes. Sem dúvida nenhuma, afastar o mosquito faz parte importante da prevenção. E  o uso da coleira também evita que o cão vire um foco de disseminação da doença”Doutor Vinicius Dayoub, médico veterinário cardiologista

Contudo, a melhor forma de prevenção é a medicação receitada por um médico veterinário. 

E aí existem dois caminhos: o primeiro é a aplicação via oral, que deve ser feita todos os meses, sem interrupção. A segunda é a medicação injetável, que deve ser aplicada anualmente durante toda a vida do pet. 
Nos dois casos, é imprescindível contar com a orientação de um médico veterinário.

Quais exames realizar em casos de suspeita da doença?

Quando há suspeita de doença do verme no coração, é preciso realizar exames para um diagnóstico seguro. 

No Pet Care, realizamos o teste SNAP, um exame rápido e eficiente que detecta a presença de antígenos produzidos por vermes fêmeas adultas na corrente sanguínea. Esse teste permite identificar a dirofilariose em seus estágios iniciais, antes que os vermes se alojem em grande quantidade no coração e pulmões. 

Além disso, exames cardiológicos de rotina, como o ecocardiograma, também ajudam a detectar a doença e avaliar o impacto no coração do seu pet.
Em casos positivos, o diagnóstico precoce é extremamente importante para um tratamento eficaz. Isso porque o parasita continua a se proliferar até que seja removido, gerando um grau de dificuldade cada vez maior. Em casos de infestação muito grave, a remoção é feita via cateterismo, como explica o doutor Vinicius Dayoub.

“Com equipamentos de cateterismo, a gente retira esses vermes da artéria pulmonar, do ventrículo direito e do átrio direito dos pacientes. Tirando esse estímulo, a gente consegue diminuir a carga parasitária e, consequentemente, diminuir a carga inflamatória que esses vermes proporcionam para o coração, melhorando de maneira bem importante a hipertensão pulmonar e o prognóstico do paciente.”

Se você tem curiosidade sobre o que é feito quando os vermes são detectados, conheça a história de Davi, um Chihuahua fez o check-up e descobriu que estava com vários vermes do coração. Spoiler: não se preocupe, o final é feliz.

A doença do verme do coração é silenciosa, mas pode causar danos severos na saúde do seu melhor amigo. Por isso, é muito importante que você tome medidas para preveni-la e, na pior das hipóteses, consiga um diagnóstico precoce. No caso do Davi, foi um exame de rotina que salvou sua vida. 

Garanta saúde e qualidade de vida para o seu pet. Agende já um exame no Pet Care.